Constipation : diagnostic

La constipation est un ralentissement du transit intestinal qui provoque des irrégularités dans l'évacuation des selles. Le traitement de la constipation commence par l'identification des causes du trouble et donc par un diagnostic correct.

La constipation peut être causée par plusieurs facteurs et se manifester par plusieurs symptômes. C'est pourquoi, surtout en cas de constipation chronique, il est essentiel de consulter un médecin.

Pendant l'examen, le spécialiste réalise une anamnèse précise et évalue :

• la fréquence des évacuations
• la quantité de selles produites
• la forme et la consistance des selles
• la difficulté au moment de l'évacuation
• la sensation d'une évacuation incomplète
• les situations de tension élevée ou de stress
• les habitudes alimentaires et le mode de vie

Selon les symptômes, le spécialiste peut compléter l'anamnèse et l'examen clinique par des examens diagnostiques, notamment :

• Une manométrie anorectale : pour évaluer la pression exercée par les sphincters anaux.
• Une étude des temps de transit intestinal : pour diagnostiquer la constipation due à un ralentissement du transit intestinal.
• Une coloscopie : pour examiner le côlon et identifier des anomalies telles que les polypes, les diverticules ou les masses tumorales qui peuvent compromettre le transit intestinal normal.

Ces informations permettent au proctologue de définir la thérapie la plus appropriée.

Constipation : prévention et alimentation

En l'absence de pathologies spécifiques, certaines précautions peuvent aider à prévenir la constipation :

• Alimentation riche en fibres pour ramollir la masse fécale et accélérer le transit intestinal.
• Consommation modérée d'aliments aux propriétés astringentes comme le jus de citron, les pommes de terre bouillies et le riz.
• Un apport suffisant en liquides pour ramollir le bol fécal et favoriser son expulsion.
• Une activité physique régulière pour favoriser l'activité intestinale.
• Des temps et des modes d'évacuation adéquats : respecter le besoin de déféquer et consacrer le temps qu'il faut aux fonctions intestinales permet d'éviter la déshydratation du bol fécal.
• Des repas réguliers pour favoriser la régularité et le bien-être intestinal.

Risques et conséquences de la constipation

La constipation peut avoir des conséquences sur notre santé et favoriser l'apparition d'autres troubles anorectaux. Les conséquences et les risques associés à la constipation peuvent être les suivants :

• Hémorroïdes
  L'une des conséquences possibles de la constipation est la maladie hémorroïdaire. La constipation est en effet l'un des facteurs qui sont à l'origine de l'apparition d'hémorroïdes. Un effort excessif pendant la défécation provoque la congestion des paquets hémorroïdaires. L'inflammation des hémorroïdes peut devenir chronique et entraîner l'apparition d'un prolapsus hémorroïdaire.
• Fissures anales
  En présence de constipation, les selles sont souvent dures et volumineuses et difficiles à évacuer. Pour cette raison, pendant l'évacuation, elles peuvent provoquer des déchirures de la muqueuse du canal anal. La douleur qui en résulte pousse la personne à différer la défécation, ce qui entraîne une déshydratation et un durcissement supplémentaires des selles. Cette situation déclenche un cercle vicieux qui peut conduire à la chronicité des fissures anales.
• Gonflement et tension abdominale
  Le gonflement et la tension abdominale sont parmi les conséquences les plus connues de la constipation. Les matières fécales qui stagnent dans l'intestin créent un gonflement et des gaz intestinaux et l'abdomen est souvent douloureux au toucher.
• Problèmes cutanés
  Les impuretés de la peau et le teint terne peuvent être associés à des périodes prolongées de constipation. Le corps est chargé de toxines qu'il n'arrive pas à éliminer par la défécation.
• Fatigue et troubles de l'humeur
  Notre système nerveux a besoin de nutriments et de sels minéraux pour fonctionner correctement. Ces substances sont absorbées par le sang pendant le processus digestif. En cas de constipation chronique, l'absorption réduite des nutriments et l'augmentation des toxines dans l'organisme peuvent favoriser la fatigue et les troubles de l'humeur.
• Infections urinaires
  Le ralentissement du péristaltisme provoque des altérations de la flore bactérienne intestinale. Ces dernières peuvent favoriser la croissance de bactéries pathogènes nocives qui peuvent se propager dans les voies urinaires et causer des infections.

Remèdes contre la constipation

Il existe de nombreux remèdes dans le commerce pour combattre la constipation. Chacun d'eux agit avec des mécanismes d'action différents :

Laxatifs

• Laxatifs de masse (cellulose, agar-agar, gomme de guar, son) : à base de fibres insolubles, ils augmentent le volume des selles et les ramollissent en absorbant l'eau. Pour éviter l'obstruction intestinale, il est essentiel de les prendre avec une quantité suffisante de liquide.
• Laxatifs stimulants ou de contact (anthraquinone, anthracène, bisacodyl, phénolphtaléine, etc.) : à base de principes actifs irritants qui agissent sur les parois intestinales en faisant augmenter leurs contractions et favorisent ainsi la progression du bol fécal le long de l'intestin. Ils peuvent causer des crampes et des douleurs abdominales. Ces produits ne devraient être pris qu'en cas de besoin et pour des périodes limitées.
• Laxatifs osmotiques salins ou électrolytiques (sels de magnésium, macrogol, lactulose, sorbitol) : ils attirent et retiennent l'eau, donnant aux selles une consistance semi-solide ou liquide. Lorsqu'ils sont pris à fortes doses, ils ont un effet assez rapide. Ils ne sont pas sans contre-indications (météorisme et altérations électrolytiques).
• Laxatifs émollients et lubrifiants (huile d'amande, huile de vaseline, paraffine liquide) : ils lubrifient les parois intestinales et le bol fécal, favorisant son expulsion.

Tous les laxatifs, s'ils sont mal utilisés, peuvent compromettre la fonction intestinale. L'abus de ces produits peut irriter les parois du côlon et diminuer leur capacité à se contracter de manière autonome. De plus, les laxatifs peuvent réduire l'absorption des médicaments et des nutriments. Pour cette raison, il est important de ne les utiliser qu'en cas de stricte nécessité et sur les conseils d'un médecin.

Médicaments prokinétiques

Médicaments favorisant les contractions intestinales et le péristaltisme (ex. métoclopramide, linaclotide).

Les effets secondaires de cette catégorie de médicaments varient en fonction du principe actif. Les principaux effets secondaires de beaucoup de ces médicaments sont les maux de tête, les vertiges et la somnolence. Certains prokinétiques peuvent également compromettre le contrôle de la défécation et provoquer une incontinence fécale.

Lavement, micro-lavement

Produits à base de substances émollientes (ex. glycérine) qui ramollissent la consistance des selles dans la dernière portion de l'intestin, afin de réduire l'effort durant la défécation.

Il existe différents types et formats en fonction de la dimension et du volume de liquide introduit.

Les micro-lavements ont une action plus délicate que les lavements courants et sont mieux tolérés par les enfants et les personnes souffrant d'hémorroïdes, de fissures anales ou de côlon irritable.

Suppositoires à la glycérine

Les suppositoires à base de glycérine ramollissent les selles dans la dernière portion de l'intestin pour faciliter leur évacuation.

Ces produits sont généralement bien tolérés. Ils peuvent toutefois avoir des effets secondaires tels que la diarrhée, l'irritation anale, les nausées et le météorisme. Ces produits ne doivent donc être utilisés qu'en cas de nécessité et sur avis médical.

Les laxatifs, les médicaments prokinétiques, les lavements et les suppositoires doivent être utilisés pendant de courtes périodes. L'utilisation prolongée de ces remèdes peut entraîner la détérioration de la fonction intestinale normale. La consommation abusive de ces remèdes contre la constipation peut rendre impossible toute défécation sans leur utilisation.

Il existe toutefois dans le commerce des compléments qui permettent de rétablir l'équilibre intestinal de façon naturelle, sans les effets secondaires associés à ces produits.

Compléments alimentaires à base de fibres

Selon l'OMS, il est important d'introduire dans notre organisme au moins 10 g de fibres pour 1 000 kcal consommées. Les produits industriels raffinés et les mauvaises habitudes alimentaires peuvent causer une carence en fibres. Un apport insuffisant en fibres met à rude épreuve la santé intestinale.

S'il est difficile de consommer des fibres à travers l'alimentation, il est possible d'avoir recours à des compléments alimentaires spécifiques.

Les compléments alimentaires à base de fibres aident à rétablir l'équilibre intestinal sans les effets secondaires souvent liés aux laxatifs, aux médicaments, aux lavements et aux suppositoires. De plus, les compléments à base de fibres peuvent être pris régulièrement même pendant de longues périodes.